Maaliskuun 6. päivänä käynnistyi laaja mittausoperaatio Pohjanmerellä. Kartoituksesta vastaa 18 metriä pitkä Blue Eclipse® -alus, joka on Fugron laivaston suurin miehittämätön pinta-alus.
Alus tekee mittauksia Mareano-ohjelman toimeksiannosta. Fugro voitti hankkeen toteutuksen avoimen tarjouskilpailun perusteella.
Ohjelman tavoitteena on kartoittaa Norjan mannerjalustan merenpohjaa ja vastata keskeisiin tutkimuskysymyksiin, kuten millainen merenpohjan topografia on, mistä sedimentit koostuvat, miten luonnon monimuotoisuus ja elinympäristöt jakautuvat sekä miten fyysinen ympäristö liittyy biologisiin luonnonvaroihin. Lisäksi ohjelmassa tutkitaan, kuinka paljon epäpuhtauksia on kertynyt merenpohjan sedimentteihin.
Norjan merentutkimuslaitos, Norjan geologinen tutkimuskeskus ja Norjan kartoitusviranomainen vastaavat Mareano-ohjelma kenttänäytteenotosta ja muusta tieteellisestä työstä.
Ensimmäinen laaja kartoitus USV-aluksella
”Tämä on uraauurtavaa työtä Norjan kartoitusviranomaiselle ja Mareanolle. Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme tekemässä kartoituksia tässä mittakaavassa USV-teknologialla”, sanoo Norjan Kartverketin pääinsinööri Helge Welde.
Merenpohjan syvyys on kolmella valitulla lohkolla aluevesirajan ulkopuolella 90–250 metriä. Alueet on määritelty erityisen arvokkaiksi ja haavoittuviksi alueiksi.
”Edistyksellisen USV Blue Eclipse® -mittausalustamme käyttö Mareano-ohjelmassa on tärkeä askel. Urakka osoittaa, kuinka miehittämättömiä aluksia voidaan käyttää laajamittaisissa kartoitusprojekteissa”, sanoo Nick Simmons, Fugron miehittämättömien palveluiden johtaja.
”Toimeksianto mahdollistaa Mareanon tarvitseman korkean resoluution merenpohjadatan keräämisen samalla vähentäen kartoituksen ympäristövaikutuksia”, hän lisää.
Alus on varustettu monikeilakaikuluotaimilla ja pohjakaikumittaimilla. Se kerää laajoja tietokokonaisuuksia: syvyystietoja, vesipatsastietoja, pohjan heijastavuustietoja (takaisinhajonta) sekä profilointitietoja merenpohjan alapuolisista kerroksista. Mittaukset antavat yksityiskohtaista tietoa sekä merenpohjan topografiasta että geologiasta.
Aluksella on myös kauko-ohjattava vedenalainen ajoneuvo (ROV), mutta sitä ei käytetä näissä mittauksissa.
Koska tämä on ensimmäinen Blue Eclipse® -ekspeditio Mareano-ohjelman puitteissa, USV toimii saattoaluksen kanssa. Pitkän aikavälin tavoitteena on, että alus pystyy toimimaan täysin itsenäisesti.
Vähäpäästöinen tutkimushankinta
Tarjouskilpailu, jossa USV valittiin kartoitusalustaksi, antaa Mareanolle ja Norjan Kartverketille tärkeää kokemusta julkisten hankintojen ilmasto- ja ympäristönäkökohtien erittelyjen ja päätöskriteerien jatkokehittämisestä.
”Autonomisten alusten käyttö on yksi tapa pienentää merenpohjan kartoituksen ilmasto- ja ympäristöjalanjälkeä. Tästä hankkeesta saadut kokemukset ovat tärkeitä tulevissa tarjouskilpailuprosesseissa”, Welde sanoo.
Samalla hän korostaa, että perinteiset tutkimusalukset ovat edelleen välttämättömiä.
”Vaikka autonomiset alukset avaavat uusia mahdollisuuksia, tarvitsemme edelleen miehitettyjä aluksia – erityisesti vaativilla ja vaikeasti saavutettavilla alueilla, kuten Norjanmeren syvänveden alueilla.”
