Suomalaisen joulun tunnelmaa ja joulun sanomaa on tarjolla taas Kuala Lumpurin, Hanoin, Manilan ja Singaporen suomalaisyhteisöille, kun Suomen Merimieskirkon matkapappi lähtee 24. marraskuuta järjestyksessään 20. joulukirkkokierrokselle Kaakkois-Aasiaan.
Noin kuukauden mittaisella kierroksella on perinteisesti järjestetty paitsi joulukirkkoja ja -hartauksia myös kastejuhlia, kotikäyntejä, itsenäisyyspäivän vastaanottoja ja monia muita tapaamisia.
Yhteistyö paikallisten Suomen edustustojen, kunniakonsuleiden ja Suomi-yhdistysten kanssa on oleellinen osa matkapapin verkostoa. Ne ovat vuosittain hoitaneet suurimman osan käytännön järjestelyistä ja vastanneet tilaisuuksien kustannuksista.
Suomalaisten määrä eri kohteissa vaihtelee Singaporen lähes kahdeksastasadasta Manilan noin sataan. Kaikissa kohteissa matkapapin vierailu on ollut odotettu tapahtuma. Merimieskirkon merkitys hengellisissä kokemuksissa monille Kaakkois-Aasian ulkosuomalaislapsille on korvaamaton. Heistä jotkut siellä syntyneet ja kasvaneet ovat tutustuneet vain yhteen kirkkoon, Merimieskirkkoon ja sen matkapappiin.
Matkapappina Kaakkois-Aasiassa kiertää tänä vuonna merimiespastori Sirpa Tolppanen, jonka varsinainen toimipaikka on viimeksi kuluneet kaksi vuotta ollut Vuosaaren merimieskirkko Helsingissä.
– Merimieskirkkotoiminnan pariin 3,5 vuotta sitten minut toivat aiemmat kokemukseni teologina New Yorkissa, Chicagossa ja Tukholmassa, jolloin toimin sairaalassa, uskontodialogin parissa ja suomalaisten seurakunnassa. Aluksi työskentelin Merimieskirkon laivakuraattorina seilaten suomalaisella rahtilaivalla ja jäänmurtajilla.
Matkapapin työlle Kaakkois-Aasiassa olisi kysyntää ympäri vuoden. Vakinaisen matkapapin palkkaukseen ei kuitenkaan ole vielä saatu tarvittavaa rahoitusta. Siihen asti matkapappi Suomesta vierailee entiseen tapaan Kaakkois-Aasiassa kerran tai kaksi vuodessa, joulun alla ja resurssien salliessa myös pääsiäisenä.
Tänä vuonna jouluhartauksia/
Kuala Lumpur, Malesia: joulukirkko su 27.11.
Hanoi, Vietnam: jouluhartaus pe 2.12.
Manila, Filippiinit: joulukirkko ja itsenäisyyspäivän vastaanotto su 4.12.
Singapore, joulukirkko su 11.12.
