Filippiinien puolustusministeri on sopinut korealaistelakan kanssa kahden fregatin toimittamisesta saarivaltion merivoimille. Aluskaupan arvo kohoaa 337 miljoonaan USA:n dollariin. Hankinnalla Filippiinit haluaa korostaa haluaan puolustaa merialueitaan samalla kun suhteet kovimman kilpailijan Kiinan kanssa näyttävät lähentyvän.
Modernien alusten hankinta on Filippiinien merivoimille merkittävä askel kohti kehittymistä ´maailmanluokan hyvinvarustelluksi toimijaksi´, laivaston edustaja kapteeni Lued Lincuna sanoo Reutersille.
Lincunan mukaan kyseessä on presidentti Rodrigo Duterten kesäkuussa alkaneen virkakauden tähän mennessä kallein puolustusvälinealan hankinta. Puolustusministeri Delfin Lorenzana allekirjoitti toimitussopimuksen eteläkorealaisen Hyundai Heavy Industriesin kanssa tällä viikolla.
Tavoitteena Kiinan-suhteiden normalisointi
Duterte vieraili viikko sitten Kiinassa, jossa hänen tavoitteenaan oli normalisoida suhteet Beijingin hallituksen kanssa. Filippiinien ja Kiinan suhteita ovat hiertäneet Etelä-Kiinan meren rajankäynti ja erityisesti Kiinan vuonna 2012 toteuttama Scarborough Shoa l-matalikon kaappaus.
Kiinalaiset aloittivat lisäksi keinotekoisen saaren kasaamisen Spratlys-saariryhmään vuonna 2014, ja filippiiniläiset ovat ankarasti vastustaneet tätä laajentumista. Myös muut Kaakkois-Aasian maat ovat huolissaan Kiinan aikeista rakentaa paikalle sotilaslentokenttä.
Kaikki Etelä-Kiinan meren rannikkovaltiot kilpailevat paitsi kalastusoikeuksista myös alueen mannerjalustan luonnonrikkauksista kuten öljystä.
Duterte toivoo, että Kiina sallii filippiinilaisten kalastajien nopean paluun Scarborough Shoalille, joka on sikäläisille tärkeä kala-apaja. Kiinan merivartijat ovat ahdistelleet Filippiinien kalastusaluksia alueella.
Käynnissä kunnon varustelukierre
Tällä hetkellä Duterte vierailee Japanissa, joka on luvannut myydä Filippiineille kymmenen uutta rannikkovartioston alusta.
Samaan syssyyn Filippiinien hallitus on esittänyt puolustusmäärärahoihin 14 prosentin korotusta ensi vuonna. Duterte haluaa aloittaa 82 miljardin peson eli 1,7 miljardin dollarin uudistusohjelman, jolla asevoimien suorituskyky saatetaan naapureiden kanssa samalle viivalle Kaakkois-Aasiassa.
Eräs asevoimien esiupseeri kertoi Reutersille, että Filippiinit ostaa Yhdysvalloista kahdeksan amfibiotyyppistä maihinnousualusta ja kolme sukellusveneiden torjuntaan tarkoitettua helikopteria. Euroopasta aiotaan hankkia kaksi avomerikelpoista merivartioalusta.
Filippiinit on jo hankkinut Israelista kaksi ilmavalvontatutkaa 2,6 miljardin peson kauppahinnalla.
USA-keskeisyyttä halutaan vähentää
Tarkkailijoiden mielestä fregattien tilaaminen Etelä-Koreasta on Manilan hallituksen yritys monipuolistaa hankintojaan. Filippiinien asevoimat on jo kauan ollut riippuvainen Yhdysvaltain asetoimituksista, toimihan Yhdysvallat pitkään Filippiinien siirtomaaisäntänä.
Vuosina 2002-2011 Yhdysvallat toimitti Filippiineille aseita, koulutusta ja terrorismin vastaisia neuvoja lähes 500 miljoonan dollarin arvosta. USA on myynyt saarivaltiolle ainakin kolme sotalaivaa, joista kaksi on Hamilton-luokan kuttereita ja kolmas on Cyclone-luokan kutteri.
Lisäksi maahan on toimitettu noin parikymmentä Vietnamin sodan aikaista amerikkalaishelikopteria.
http://www.reuters.com/article/philippines-defence-idUSL4N1CV1VC
