Jo 20 vuoden ajan Merimieskirkko on yhteistyössä Suomen edustustojen, kunniakonsuleiden ja vapaaehtoisten kanssa mahdollistanut Kaakkois-Aasiaan lyhyemmin tai pysyvämmin asettuneille suomalaisille läheisineen tilaisuuden tulla yhteen viettämään adventti- ja joulukirkkoa! Samalla on kahvittelun tai ruokailun lomassa voitu vaihtaa kuulumisia, vahvistaa suomalaisten keskinäisiä tuttavuuksia ja virittäytyä jouluun! Merimiespappi kohtaa mm. monien suomalaisyritysten työntekijöitä perheineen heidän ulkomaankomennusaikanaan. Suomalaisten määrä eri kohteissa vaihtelee Singaporen lähes kahdeksastasadasta Manilan noin sataan.
Tänä vuonna kierros on 24.11.-12.12 ja se käynnistyi 1. Adventtina Malesian Kuala Lumpurissa su 27.11. ja Hanoissa Vietnamissa to 1.12. Seuraavaksi joululaulujen ja jouluevankeliumin äärelle kokoonnutiin Manilassa Filippiineillä su 4.12. ja Singaporessa su 11.12.
Kierrokseen sisältyy vuosittain kastejuhlia, kotikäyntejä, itsenäisyyspäivän vastaanottoja, vankilakäynti ja monia muita tapaamisia. Eri alueilla toimivien Suomi-koulujen lasten ja nuorten luokse on myös vierailtu.
Sanna Massala kirjoitti kuvaavasti Singaporessa ilmestyvän SiSu-lehden joulunumerossa vuonna 2011: – Meillä aikuisilla ulkosuomalaisilla on kokemusta Suomesta, luterilaisesta kirkosta ja kirkollisista juhlista. Omat lapseni ovat tutustuneet vain yhteen suomalaiseen pappiin ja yhteen kirkkoon, kerran vuodessa Merimieskirkon matkapappiin. Merimieskirkon merkitys hengellisissä kokemuksissa lapsille on korvaamaton.
Yhteistyö paikallisten Suomen edustustojen, kunniakonsuleiden ja Suomi-yhdistysten kanssa on perusedellytys, jotta tilaisuudet ja monet vierailut voivat toteutua. Nämä yhteistyötahot ovat vuosittain hoitaneet suuren osan käytännön järjestelyistä ja vastanneet tilaisuuksien kustannuksista. Myös Suomen Lähetysseuran lähetit ovat antaneet arvokasta tietoa eri maiden yhteiskunnallisesta tilanteesta, tavoista ja kulttuurista.
Pitkään matkapappina toimi Heikki Rantanen, joka palveli Merimieskirkon pappina eri tehtävissä yli 30 vuotta. Tänä vuonna matkassa oli Vuosaaren merimiespappi Sirpa Tolppanen.
– Kristinusko ja luterilaisuus, etenkin suomalainen luterilaisuus piirtyy selkeämmin esiin, kun on ympäristössä, jossa uskonnollinen moninaisuus on lähtökohta. Reissun aikana huomasin aina välillä havahtuvani siihen, kuinka iloinen olen siitä, että saan jo valmiiksi tuntea sellaisen käsityksen universumin ja koko olemassaolevan maailmamme Luoja-Jumalasta, jota rakkaus, armo ja yhteyshakuisuus ihmiseen syvimmin määrittää; ja vieläpä sellainen yhteyshakuisuus, johon ei liity edellytystä tai vaadetta kilvoittelusta tulla paremmaksi ihmiseksi, jotta voisin olla Jumalan rakastama, täysin hyväksymä ja täysin yhteyteensä ottama. Tästä nousee myös perusluottamus -ja perusturvallisuus siihen, että huolimatta siitä, mitä sukupuolta olen, mikä on etninen, sosio-kulttuurinen tai sosio-ekonominen taustani/ryhmäni on, minkälainen persoona olen, ajattelen ja ajatuksistani ja tuntemuksistani riippumatta tiedän, että jokaisella ihmisellä, myös itselläni on luovuttamaton tasa-arvo suhteessa muihin ihmisiin.
Terveisin,
Sirpa Tolppanen
