Baffinland Iron Mines Corporation tiedotti 29.1. Baffinin saarella Kanadan arktikassa Nunavutissa sijaitsevan Mary River -kaivoksen merkittävästä uudesta virstanpylväästä: inuiittien kanssa käydyt konsultaatiot Steensbyn sataman rakentamisen aloittamiseen tarvittavista kaikista keskeisistä viranomaisluvista on saatu päätökseen.
”Tämä on käänteentekevä hetki Mary River -projektille. Inuiittien kuulemisen loppuun saattaminen sekä perusteellinen ympäristöarviointi ja sääntelytarkastus heijastavat vuosien yhteistyötä inuiittien, hallitusten ja sääntelyviranomaisten kanssa. Yli kymmenen vuoden kokemuksella arktisella alueella pääsemme nyt etenemään hankkeen varsinaisen tavoitteen, Steensbyn vientisataman, kanssa. Tarvittavien investointien rahoituspakettia koskevat neuvottelut ovat erittäin pitkällä, ja heti kun se on valmis, pääsemme aloittamaan rakentamisen”, sanoi Baffinlandin vt. toimitusjohtaja Jowdat Waheed.
Baffinlandin osakkeenomistajat ovat vahvistaneet aikomuksensa jatkaa rakentamista vuonna 2026, edellyttäen, että velka- ja pääomarahoitus on saatu päätökseen ja rakennussuunnitelmat ja sopimukset urakoitsijoiden kanssa viimeisteltyä. Baffinland Iron Mines Corporation on amerikkalaisen pääomasijoittajan The Energy and Minerals Groupin ja ArcelorMittalin yhteisomistuksessa.
Hanke tukee Kanadan pohjoisen alueen taloutta
”Kaikkien asiaankuuluvien lupien saaminen Steensby-laajennuksen edistämiseksi on käänteentekevä hetki kaikille osapuolille ja osoitus kaikkien osapuolten, mukaan lukien Nunavutin hallituksen ja Qikiqtani Inuit Associationin, yhteistyöstä Baffinlandin kanssa tämän virstanpylvään saavuttamiseksi ja oikean tasapainon löytämiseksi luonnon suojelemisen ja mahdollisuuksien luomisen välillä,”sanoi John Raymond, EMG:n puheenjohtaja ja toimitusjohtaja.
”Odotamme innolla hankkeen viemistä rakennusvaiheeseen asti, mikä vapauttaa taloudelliset hyödyt vahvan ja joustavan alueellisen talouden rakentamiseksi. Hanke tukee inuiittien työllisyys-, koulutus- ja johtajuusohjelmia sekä osaamisen kehittämismahdollisuuksia, joita yhteisöt hyödyntävät tavoitteenaan vaikuttaa myönteisesti perheisiin ja paikallisyhteisöihin pitkällä aikavälillä,” Raymond lisää.
Ratkaisulla on Qikiqtanin inuiittiyhdistyksen ja Nunavutin hallituksen tuki, mikä heijastaa yhteistä kiinnostusta pitkän aikavälin talouskehitykseen, inuiittien työllisyyteen ja koulutukseen sekä vastuulliseen luonnonvarojen kehittämiseen Qikiqtanin alueella.
Myös Kanadan hallitus on ilmaissut vahvan tukensa hankkeelle ja sen panokselle Kanadan pohjoiselle taloudelle, kriittisten mineraalien toimitusmahdollisuuksille sekä arktiselle infrastruktuurille ja itsemääräämisoikeudelle.
Baffinland on sitoutunut toimimaan ympäristöllisesti ja sosiaalisesti vastuullisella tavalla, joka hyödyttää inuiitteja, nunavummiut-kansaa ja kaikkia muita sidosryhmiä.
Uusi vientisatama mahdollistaa kaivoksen tuotannon kasvattamisen
Mary Riverin kaivos tuottaa korkealaatuista suoraan laivalla kuljetettavaa rautamalmia. Rautamalmi murskataan ja seulotaan paikan päällä. Rikastusta tai käsittelyä ei tarvita, joten rikastushiekkaa ei synny.
Tähän mennessä Mary Riverin alueelta on kartoitettu noin miljardi tonnia poikkeuksellisen korkealaatuista rautamalmia. Baffinlandilla on myös oikeudet useisiin kulta- ja perusmetalliesiintymiin Pohjoisella Baffinin saarella.
Valmistuttuaan satama mahdollistaa kaivoksen tuotannon kasvun noin 4,2 miljoonasta tonnista 22 miljoonaan tonniin vuodessa noin neljässä vuodessa.
Tulevaisuudessa rautamalmi kuljetetaan rakennettavalla uudella rautatiellä etelään uuteen syväsatamaan Steensby Inletiin, mikä poistaa pitkän matkan kuorma-autokuljetukset Milne Portiin. Uusi reitti alentaa merkittävästi tuotantokustannuksia ja ympäristövaikutuksia sekä pidentää optimaalisesti laivauskautta. Sen kautta tuotteita voidaan toimittaa kilpailukykyisesti maailmanlaajuisille markkinoille.
Baffinlandin aiemmin rakentama Milne Inletin satama on jo tukenut kaivoksen alkuvuosien laivauksia. Pohjoisesta laivareitistä monivuotisten jäälauttojen seassa voidaan nyt vähitellen luopua sen jälkeen, kun Steensbyn satama ja rautatie ovat valmistuvat. Pohjoisella reitillä Milnen satamaan oli ankaria liikennerajoituksia inuiittien perinteisten elinkeinojen suojelemisesta johtuen.
Suomessa rakennetut jäänmurtajat Botnica ja Fennica ovat vuosittain avustaneet malmilaivojen liikennettä Milne Inletissä.
Rakentaminen käynnistyy jo tänä vuonna
Rakennustöiden odotetaan alkavan myöhemmin vuonna 2026. Suuri osa hankkeista on tarkoitus saada valmiiksi noin kolmessa vuodessa.
Merkittäviä rakennussopimuksia odotetaan tehtävän pääasiassa kanadalaisille yrityksille, mukaan lukien monet inuiittien omistamat yritykset, mikä luo työpaikkoja ja hankintamahdollisuuksia Nunavutissa ja muualla maassa.
”Olemme edelleen sitoutuneita vastuulliseen ja kestävään kehitykseen keskittyen jatkuvaan parantamiseen käyttämällä luokkansa parhaita, huippuluokan käytäntöjä ja innovatiivisia teknologioita aktiiviseen seurantaan ja sopeutumiseen”, Raymond sanoi.
Muun muassa Aker Arctic on ollut hankkeen kehittämisessä mukana jo 2000-luvun alkuvuosista alkaen.
Mikko Niini
