LNG-tankkeri Eduard Toll on juuri avannut liikenteen suoraan Kiinaan. Alus kulkee 18 päivässä eli noin kolmessa viikossa Obinlahden Sabettasta Kiinan Xiuyuaan, välttäen näin lastin kuljettamisen pidemmän Atlantin reitin kautta.
Kanadan Teekayn omistama tankkeri läpäisi reitin varsinaisen arktisen osan alle viikossa. Suomalaiseen double-acting teknologiaan perustuva korkean arktisen jääluokan alus kulki suurimman osan vielä jäisestä reitistä itsenäisesti ilman apua, lukuunottamatta Itä-Siperian meren osia, joissa ydinjäänmurtaja Sibir saattoi sen paksumman ensimmäisen vuoden merijään jäänteiden läpi.
Sibir on jatkanut muidenkin LNG-alusten saattamista edestakaisin Uuden Siperian saariston ja Beringin salmen välillä. Muutamia päiviä Eduard Tollin jälkeen Sibir avusti nykyisin Panaman lipun alla purjehtivaa Sovcomflotin Christophe de Margerieta, jota seurasi kreikkalaisen Dynagasin Fedor Litke. Neljäs LNG-tankkeri Dynagasin Boris Davydov ja viides tankkeri Nikolay Zubov ovat parhaillaan matkalla arktisen alueen läpi.
Venäjän Pohjoinen merireitti lyhentää merkittävästi matka-aikaa Aasiaan, etenkin verrattuna Punaisenmeren epävakauden vuoksi käytössä olevaan Hyväntoivonniemen kautta kulkevaan kiertoreittiin. Matkat Pohjois-Euroopasta Itä-Aasiaan Afrikan eteläkärjen kautta kestävät vähintään kuusi viikkoa, kun taas arktisen alueen kautta matka kestää noin 18 päivää.
Nesteytetyn maakaasun lisäksi Venäjän odotetaan tällä purjehduskaudella lähettävän kymmeniä raakaöljytoimituksia arktisen alueen kautta. Kolme nyt Gabonin lipun alla purjehtivaa Aframax-tankkeria: Korolev Prospect, Vernadsky Prospect ja Olympic Prospect saivat viime viikolla Venäjän viranomaisilta purjehdusluvan arktiselle alueelle. Jokainen näistä voi kuljettaa noin 800 000 barrelia raakaöljyä Novatekin Yamal LNG – projektin säännöllisten LNG-toimitusten lisäksi.
Epävarmuus jatkuu erityisesti siitä, milloin Venäjän suurin LNG-tuottaja aloittaa viennin rakenteilla olevasta, sanktioidusta Arctic LNG 2 -projektistaan. Ensimmäisen jo paikalle uitetun nesteytyslaitoksen kerrotaan olevan täynnä ja vain odottavan sopivia aluksia hakemaan ensimmäisiä lasteja. Pohjoisen Meritien hallinto on myöntänyt luvat jo yli kolmellekymmenelle LNG-alukselle.
Aasian mediasta tihkuneet tiedot kertovat Novatekin pyrkimyksestä markkinoida LNG:tä Kiinan kotimarkkinoille. Myös useat LNG-uudisrakennukset ovat saaneet luvan reitille viime viikkoina. Toisin kuin tavanomaisessa käytännössä, jossa lupatiedot ovat julkisesti nähtävillä kaikille Pohjoisen Meritien reitillä liikennöiville aluksille, reitin hallinto on ensimmäistä kertaa salannut tiedot neljän LNG-aluksen osalta: North Air, North Mountain, North Sky ja North Way.
Tämä kehitys yhdistettynä äskettäin NYK:n ja Sovcomflotin Samsungilta tilaamien laivojen omistajanvaihdokseen Dubaissa sijaitsevaan yhtiöön on johtanut alan spekulaatioihin, että aluksista voisi tulla osa LNG-laivastoa kuljettamaan tuotteita Arctic LNG 2:sta. Ensimmäinen neljästä aluksesta, North Sky, onkin ollut lähestymässä parhaillaan Obinlahtea, jossa sekä Yamal LNG että sanktioitu Arctic LNG 2 sijaitsevat vastakkaisilla rannoilla lähellä toisiaan.
Mikko Niini
