Lipunvaihtoseremoniaa olivat todistamassa tilaajan Etelä-Afrikan ympäristöministeriön, Etelä-Afrikan Suomen Suurlähetystön, Etelä-Afrikan Meriturvallisuusviraston, luokituslaitos Det Norske Veritasin ja STX Finlandin edustajia sekä lehdistöä.
Jäävahvisteinen monitoimialus on noin 134 metriä pitkä ja siinä on hyttipaikkoja 45 miehistön jäsenelle ja noin 100 tutkijalle tai matkustajalle. Alus toimii logistisena tukialuksena Etelä-Afrikkalaisille tutkimusase-mille etelämantereella sekä Marion ja Gough –saarilla ja sillä on valmiudet suorittaa meritieteellisiä tutkimuksia ja merenpohjan geologisia tutkimuksia. Laivalla tehdään jatkuvasti mittauksia eri meteorolo-gisista muuttujista Etelä-Afrikan sääpalveluille. Laiva voi toimia myös kansainvälisessä liikenteessä noin 100 hengen matkustaja-aluksena.
– Olemme ylpeitä luovuttaessamme tämän teknisesti erittäin korkeatasoisen monitoimialuksen tilaajalleen. Projekti on antanut STX Rauman telakan henkilöstölle sekä projektiin osallistuneille yhteistyökumppa-neille arvokasta kokemusta ja osaamista vaativien antarktisten tutkimus- ja huoltoalusten suunnittelusta ja rakentamisesta, kertoo STX Rauman telakanjohtaja Toivo Ilvonen.
– Vastaanotamme ylpeinä ja kiitollisina S.A. Agulhas II:n STX Finlandilta suunnitellun aikataulun mukaisesti. Meillä on edessämme jännittävä matka kohti etelää ja aluksen uutta kotia Kapkaupunkia Etelä-Afrikassa. Aluksen meri- ja jääkokeet sujuivat hyvin ja alus on todistanut jäissäkulkukykynsä. Tulemme käyttämään alusta Etelä-Afrikan Antarktisen tutkimusohjelman kuljetustehtävissä Etelä-Afrikan, Antarktisten saarten ja Etelämantereen välisillä merialueilla. Uuden aluksen kyky kulkea jääpeitteisillä vesialueilla lyhentää matkustusaikoja Etelämantereen jäähyllyille ja se mahdollistaa tutkimustyön aluksella Eteläisellä jäämerellä talvikuukausina, aluksen kapteeni Freddie Ligthelm kertoo.
