Autonomisen meriliikenteen kehittyminen on noussut yleiseen tietouteen vasta viime vuosina, mutta kansainvälisiä pelisääntöjä sen mahdollistamiseksi on valmisteltu jo 1960-luvulta alkaen. Kansainvälisen merenkulkujärjestön (IMO) meriturvallisuuskomitea (MSC) mainitsi laivojen automaation ensimmäisen kerran vuonna 1964.