Suurin Suomen ja Australian välinen vientikauppa syntyi, kun australialainen TT-Line Company tilasi kaksi ropax-alusta Rauma Maritime Construction Oy:ltä huhtikuussa 2021. Rakennetuissa sisaraluksissa Spirit of Tasmania IV ja V yhdistyvät suuri kapasiteetti, modernit käyttövoimaratkaisut (LNG) sekä suunnittelu haastavaan merenkäyntiin. Alukset korvaavat Suomessa 1990-luvulla rakennetut edeltäjänsä, jotka olivat huomattavasti pienempiä. Aluksien rakentaminen työllisti kaikkiaan 3100 henkilötyövuotta Rauma Maritime Construction Oy:n toimitusverkostoineen.
Aluksien strategiset mitat ovat pituus 212 m, leveys 31 metriä ja bruttovetoisuus (GT) on 48 000. Niiden kulkusyvyys on 7 metriä ja nopeus 26 solmua. Kaistoja lastille ja ajoneuvoille on 4100 metriä. Aluksiin mahtuu 1800 matkustajaa ja hyttejä on 301 kappaletta. Aluksilla on lukuisia ravintoloita ja kaksi elokuvateatteria.
Alukset tulevat liikennöimään Australian mantereen Geelongin (lähellä Melbournen kaupunkia) ja Tasmanian Devonportin välillä. Alukset liikennöivät avomerialueella Bassinsalmessa, joka on kuuluisa haastavista olosuhteistaan, voimakkaista tuulista, korkeista aalloistaan ja nopeasti muuttuvasta säästä. Alusten toimintakyky haastaviin olosuhteisiin varmistettiin asiantuntevalla suunnittelulla, rakentamisella ja merikokeilla.
Merikokeiden aikana kaikki järjestelmät tarkastettiin yhdessä luokituslaitoksen Lloyd’s Registerin, TT-Linen ja RMC:n kanssa. Kaikki järjestelmät, alkaen dual fuel- moottoreista, navigointijärjestelmistä, ohjauksesta jne. käytiin läpi. Merikokeet suoritetaan kahdessa erillisessä merikokeessa Rauman merialueella. Ensimmäinen koeajo tehdään dieselillä, yleensä pidempänä merikokeena, ja sen jälkeen LNG:llä. Koeajopäällikkönä toiminut Heikki Koivisto kertoo, että alukset ovat asiantuntevasti rakennettuja täyttämään vaativan merialueen asettamat vaatimukset. Ohjailukokeissa pystyttiin esimerkiksi todentamaan, että alukset ovat laituroitavissa jopa yli 20 m/s sivutuulessa.
Oppilaitokset kirjoittivat yhteistyösopimuksen. Memorandum of Understanding (MOU) vuonna 2022. Molemmat ovat jäseninä Kansainvälisessä Merenkulkuyliopistojen järjestössä, IAMU:ssa. SAMK:lla ja AMC:llä on ollut kaksi yhteistä IAMU- projektia, joista isommassa tutkittiin konemestarien työnkuvaa autonomisissa aluksissa. Tutkijat ovat tehneet myös lukuisia tutkimusartikkeleita yhdessä. Raumalla kaksi kertaa Spirit of Tasmania IV:llakin vieraillut johtaja Stephen Hurd on ollut positiivisesti yllättynyt, miten yritysyhteistyö on yhdistynyt sujuvaksi SAMK AMC-yhteistyöksi. Suomalaisen meriklusterin toiminta on ainutlaatuista maailman mittakaavassa. Yhteisissä SAMK& AMC:n suunnitelmissa tutkia Spirit of Tasmania IV ja V suoriutumista haastavissa olosuhteissa. Myös lukuisia muita koulutus- ja tutkimusavauksia on suunnitteilla yhteistyön tiivistämiseksi entisestään.
Spirit of Tasmania IV luovutettiin syksyllä 2024. Rauman telakalla järjestettiin Spirit of Tasmania V:lla avoimet ovet ilotulituksineen aluksen lähdön aattoiltana 29.10.2025. Avoimet ovet kokosivat tuhansittain raumalaisia toivottamaan alukselle turvallista kotimatkaa. Spirit of Tasmania V lähti Raumalta matkaan kohti Australiaa Skotlannin kautta 30.10.2025. Aluksen mukana lähti kaksi SAMK:n kansi- ja konepuolen opiskelijaa osana heidän ohjattua harjoitteluaan. Laivakaupasta on tullut pysyvä silta kahden toisistaan maantieteellisesti kaukaisen paikan, Suomen ja Australian välille.
Minna M. Keinänen-Toivola (johtava tutkija, dosentti, FT, MBA), Heikki Koivisto (merikapteeni, hankepäällikkö)
Satakunnan ammattikorkeakoulu, Merilogistiikan tutkimuskeskus
Stephen Hurd (Director, Centre for Seafaring and Maritime Operations), Gholam Reza Emad (Dr., Senior Lecturer, Head of C-HELM Research Centre)
University of Tasmania, Australian Maritime College.
